由 dawei 2017年9月,苹果发布了Apple Watch Series 3,为Apple Watch加入了蜂窝功能,随即引领了智能手表蜂窝化的潮流。只可惜当时eSIM技术未能如期在国内落地,蜂窝版用户迟迟无法用上这个支撑近千元差价的核心卖点,即使是苹果最终也只得在手表上市半年后开放蜂窝版手表的「无条件退款」。在随后的Apple Watch Series 4发布中,苹果在产品上市前积极与有关部门沟通协调,才正式开启了Apple Watch蜂窝版在国内的序幕。
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但前段时间一则关于eSIM的新闻却再次吸引了不少用户的目光:7月5日,北京移动正式上线eSIM一号双终端业务,支持带有蜂窝网络版本的Apple Watch等设备开通eSIM一号双终端业务。
对此,不少归属地在北京的移动用户表示「终于等到这一天」,但不少居住在广东的朋友却对此感到诧异——原来北京移动到现在才支持eSIM吗?但从另一个角度想,即便是用于特定可穿戴设备的eSIM一号双终端,有关运营商都花了这么长时间去准备。那么适用于手机的eSIM,我们还要等多少年呢?
手机使用eSIM的好处
先说说为什么我们需要eSIM,或者换个说法,eSIM能为我们能带来什么。其实这个问题在2018年的iPhone发布会上,苹果就作出了回答:作为全球手机行业第一个全面支持eSIM的品牌,苹果多个方面向大众消费者解释了eSIM的核心理念。eSIM又名嵌入式SIM卡,本质上是一张直接嵌入主板的SIM卡,本身就是主板的一部分。
我们知道SIM本质上其实是一个小型存储芯片,插卡后手机之所以能联网是因为手机读取了SIM卡内的配置文件。那既然实体SIM卡只是配置文件的一个物理载体,最终还需要用手机读取,为什么我们不直接通过网络(或者其他数字化的方式)发送对应的配置文件到手机内呢?这样不就免去了仅仅是用来当作「一次性U盘」的SIM卡了吗?
没错,eSIM诞生的目的就是用来取代低效的传统SIM卡与SIM卡相关结构。虽然手机SIM卡在经历多次迭代后,已从曾经的标准卡片尺寸缩减到现在的12．3×8．8mm,但作为一个信息载体而言,nanoSIM卡与其内部芯片的尺寸依旧不成正比。
而且实体SIM卡意味着手机需要为SIM卡准备插拔卡相应的结构,比如手机内部的卡笼与读卡的电路等。别看SIM卡体积不大,算上卡笼、屏蔽罩与退卡机构,SIM卡依旧在寸土寸金的手机空间内占据了不少的分量。而且实体SIM在长时间使用或多次插拔后往往会出现接触不良的情况,从使用寿命上看,实体SIM卡也远远不如eSIM耐用。
但eSIM除了可以让SIM卡使用更加方便,eSIM的出现其实也提高了手机的安全性。大家可能还记得去年有人因手机被盗后SIM卡被盗用,从而造成财产损失。对于这种问题,eSIM可以从根源进行防堵,没有实体卡片额度eSIM无法被取出或放入其他手机中。eSIM数字授权的机制也可以通过运营商后台直接撤回授权,让eSIM无法被犯罪分子盗用。
eSIM的出现同时也让多卡片管理变得更为方便,只要登录对应运营商的网站,我们就能直接开通或停用对应的SIM卡与服务,无需关机换卡就能直接使用当地网络,这在出差或旅游时会更加方便。
国内eSIM落地的障碍
既然eSIM好处这么多,全球范围内也有多家运营商推出了eSIM服务,为什么身处移动通讯建设先进国家的我们到现在都还不能用上eSIM呢?对于国内不开放手机eSIM的话题,网上的讨论普遍认为eSIM让换卡更容易,像曾经的CallKit一样损害了运营商的利益,所以遭到运营商抵制。
但如果从更深层次看这个问题,不难发现eSIM与所谓的「运营商利益」,其实并没有直接关系。首先,将用户与运营商绑定的从来都不是那一张可有可无的SIM,而是你独一无二、绑定了众多业务、难以取代的手机号码。在几乎所有账户都需要绑定手机号码的2021年,没有人会因为「eSIM办卡方便」而改用全新的手机号码。
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尤其是国内三大运营商在多年前就已经正式开通了携号转网服务,但时至今日办理过携号转网业务的用户依旧还是少数。开放eSIM会影响运营商的利益这种话更是无从谈起,要知道现在不少用户都有使用「流量卡」等副卡的习惯,如果真的存在「损害运营商利益」的情况,那也与SIM卡载体是实体卡还是eSIM没有任何关系。
在我看来,国内手机eSIM之所以无法落地,其根本原因可能来自两个方面:运营商自身的原因与移动网络相关规定。
我们不妨先看看使用eSIM能带来什么好处。首先,推广eSIM意味着运营商可以节省实体SIM卡的制卡费用,尤其是面向境外用户入境使用的短期旅行SIM卡。但另一方面,大面积推广eSIM体味着运营商需要加大对一线店员的培训,从长远来看,额外的培训将对运营商带来更高的培训成本。这种不能对运营商带来直接利益,却要显著增加运营成本的做法,很难得到运营商的支持。